Ko je srce podvrženo depolarizaciji in repolarizaciji, se električni tokovi širijo po telesu, ker telo deluje kot vodnik prostornine. Električne tokove, ki jih ustvarja srce, običajno merimo z nizom elektrod, nameščenih na površini telesa, in posledično sledenje imenujemo elektrokardiogram (EKG ali EKG). Po dogovoru se elektrode namestijo na vsako roko in nogo (standardni in razširjeni odvodi okončin), šest elektrod pa na določenih mestih na prsih (prekordialni odvodi). Ti vodi elektrode so povezani z napravo, ki meri potencialne razlike med izbranimi elektrodami za izdelavo značilnih EKG sledi.
Nekateri odvodi EKG so bipolarni odvodi (npr. Standardni odvodi okončin), ki uporabljajo eno pozitivno in eno negativno elektrodo, med katerimi se merijo električni potenciali. Unipolarni vodniki (povečani vodi in prsni vodi) imajo eno pozitivno snemalno elektrodo in uporabljajo kombinacijo drugih elektrod, da služijo kot sestavljena negativna elektroda. Običajno se pri snemanju EKG istočasno posnamejo vsi odvodi, kar povzroči tako imenovani EKG z 12 odvodi.